このサイトを書くことになった経緯を説明するために、まずちょっとした自己紹介をしたほうがいいかもしれない。イギリスのシェフィールド生まれ育ちの二十二歳です。性格は…　どうだろう…　繊細で自然と美しいものが好きだし、一方で自分に厳しくて、もう一方で周りの者にやさしく接しようとするタイプかな。それに自慢だけど、行動力高いほうかな。

子供のころは数学と工学みたいな理屈っぽいものが好きだった。十二歳ぐらいからスポーツをするようになって、十八歳までにはありとあらゆるスポーツに挑戦したことがあったし、田舎で自転車を乗ったりランニングをしたりするのがとくに好きだった。だって青春の八割を田舎で過ごしたかも。

学校が終わってから、大学で工学を学ぶために、すぐブリストルという都市に引っ越した。そのごろには当たり前のような選択だった。数学がまあまあうまかったし、楽しそうだから工学に決めたって感じだった。

大学の一年生の終わりにコロナが発生しちゃって、人生が変わった気がした。六か月間実家に帰って、たまたま日本語と出会った。

いつも「なんで日本語を勉強しようと思ったんですか」と聞かれるけど、実は毎回場合によって違う理由で答える。今考えれば、いろいろな理由があるんだけど、まずは聞くのがすごく気持ちよかった。説明しづらいけど、最初に日本語を聞いた時に、こんな気持ちいい言語あるんかいと思った。

それに漢字はめっちゃ綺麗でしょう。若いころに絵をかくのも趣味だったので、数千の絵で作られてる言語が存在してると知ってから、もう勉強するしかないなと思った。その時に、純粋にこの言語を分かったら幸せそうだなと思った。最初から言語として沼った。

そのうえ、日本語のメディアも好きだった。アニメオタクというわけじゃなかったけど、西洋アニメより好きなぐらいだったし、イギリス人からすると、日本は独特なかっこよさをもってる。

それでも、本気で日本語を勉強しようと思ったときは日本語を勉強し始めた時から一年間が経ったころだった。ＡＪＡＴＴという学習方法と出会ったことで、日本語に対しての向き合い方がいっぺん変わった。かつもとというＡＪＡＴＴを作った人の日本語を話してる動画を見た瞬間から、行けるかもと思った。アメリカ人だったのに、自分で作った学習方法を使ったことで、二年以内にほぼ流暢になった。それに加えて、その学習方法を全部ウェブサイトのガイドに書き出してくれてた。その瞬間から任せとけと思って、猛勉強し始めた。

日本語を勉強することを通して、いろいろなことに興味を持ち始めたし、日本の国としての良さにいつも気づかされる。日本語能力が上達することに連れて、新しいメディアを理解することができるようになった。新しい言語で生き返ったような気持だった。例えば、子供のころに本をあんまり読まなかったにしても、日本語を読めるようになるために、日本の小説を読み始めた。それから日本の文学に興味を持ち始めて、日本語を通してこの新しい趣味を見つけた。日本の歴史と音楽にも熱心になったし、ほかのいろんな分野に深堀をした。

始めた時から二年間が経った頃に、日本行こうっかと思った。大学四年生の授業の合間に、ロンドンの日本大使館に行って、ワーキングホリデーのビザを申請した。せっかく日本に行くなら、日本のすべてを経験して、すごいことを成し遂げたいという気持ちが大きかった。日本を一番生で味わうためには自転車で通すしかないと思った。だから、自転車で日本縦断したいし、覚えた日本語を使って仕事をしたいと思った。しかし、その二つの大きな目標を抱えながら、何が起こるか本当にわからなかった。

日本縦断しながら日記を書いた。そのころには頭を整理するためだけだったなのに、読み返した時に自分が経験したことに感心して、本として書き直そうと思った。みんなも俺のストーリを経験してほしい気持ちが一番大きかったので、楽しんでいただければ幸いです。